Melon bio - Cucumis melo - Plante herbacée annuelle - Cucurbitacée

Identification

Le melon



Nom botanique : Cucumis melo



Famille : Cucurbitacées



Le melon est une plante herbacée annuelle à tiges rampantes assez longues munies de vrilles. Les feuilles sont entières ou légèrement lobées. Les fleurs jaunes sont solitaires à l’aisselle des feuilles. Elles produisent des fruits de forme ovale renfermant de nombreuses graines. Les graines ovales-elliptiques sont aplaties, jaune-brun.



Principes actifs : caroténoïdes (bêta carotène, lutéine, zéaxanthine) ; vitamines A, C

Origin

On a longtemps pensé que le melon venait d’Asie centrale ou d’Iran. Mais en se fondant sur des études génétiques, des chercheurs estiment qu’il viendrait plutôt se l’Afrique subsaharienne, où il existe encore des variétés sauvage. De là, le melon aurait connu une très large distribution depuis le Moyen-Orient jusqu’en Chine, en passant par l’Inde et l’Afghanistan. Des vestiges indiquent que le melon était cultivé en Iran et en Chine, il y a 5000 ans, et en Egypte, il y a 4000 ans.

Les Grecs et les Romains préféraient la pastèque au melon, qui était à cette époque plutôt sans saveur.

Bien que les Maures (populations berbères peuplant la partie Ouest du Maghreb) aient encouragé sa production en Espagne dès le VIIIe siècle, il ne soulèvera de véritable intérêt qu’au XVe ou XVIe siècle tandis que l’on avait vraisemblablement conçu des variétés à fruit sucré et plus gros.

A la renaissance, des moines italiens croiseront une variété au fruit savoureux à laquelle ils donneront le nom de Cantalupo.

Ce melon, acclimaté dans le sud de la France, donnera naissance au cavaillon, célébré dans toute la France et hors frontières pour sa chair juteuse et sucrée.

Christophe Colomb introduira le melon sur l’île d’ Hispaniola en 1494. Puis on retrouve le melon en Amérique centrale en 1516, en Virginie en 1609 et à New York en 1629.



Le melon est aujourd’hui cultivé partout dans le monde, en pleine terre ou sous serre, selon les régions.