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Nom botanique : Prunus domestica

Famille : Rosacées

Le prunier est un arbre atteignant entre 3 et 8 mètres de haut, parfois épineux. Les fleurs blanches apparaissent avant les feuilles sur des rameaux de l’année précédente. Le fruit, la prune est de forme sphérique ou oblongue, glabre et couvert de « pruine », qui est une fine pellicule cireuse. Le noyau ovale contient une amande amère.

Principes actifs : fer ; polysaccharides (glucose, fructose et sorbitol)

Venu de Chine par la route de la soit, le prunier s’établit dès l’antiquité sur le pourtour méditerranéen sous l’impulsion des grec et des romains. La technique du séchage des fruits remonte à la même époque. Le pruneau résultant du séchage d’une prune était donc connu par les médecins grecs, romains et arabes plusieurs siècles avant J.C.

En Gaulle c’est dans la première province romaine dite « La Narbonnaise » qui s’étendait jusqu’au Quercy actuel que se développa la culture du prunier. Il faudra attendre le XIIe siècle et le retour de l’IIIè croisade, pour que les moines de l’abbaye de Clairac (près d’Agen) hybrident des pruniers locaux avec des plans de pruniers de Damas ramenés de Syrie donnant naissance à une nouvelle variété baptisés « pruniers d’Ente ». Par séchage au soleil des prunes de cet arbre ils obtinrent les premiers pruneaux d’Agen.

Énergétique, riche en fibres et vitamines, facile à stocker et à conserver sur de longues périodes, le pruneau connaîtra un essor au XIXe siècle avec le développement de la navigation marchande.

Grâce à son port sur la Garonne, Agen était la ville d’où les pruneaux étaient embarqués sur des « gabarres » (bateaux à mat relevable) à destination des ports de la façade Atlantique de l’Europe. Estampillés du nom de leur port d’expédition les pruneaux furent associés au nom de cette ville.

L’appellation Pruneaux d’Agen perdurera ainsi au fil des siècles jusqu’à sa reconnaissance officielle par l’union Européenne en novembre 2002, matérialisée par l’attribution d’une IGP (Indication Géographique Protégée).

On utilise le fruit du prunier (la prune), qui est récoltée entre le 25 août et le 25 septembre. Les prunes cueillis sont lavées à l’eau douce et sont ensuite séchés naturellement au soleil, ou industriellement, au four pour obtenir le pruneau.
Un séchage au four efficace se fait en 18 à 24h, pour atteindre le taux d’humidité résiduelle de 21 à 22% qui garantit une conservation correcte. Pour obtenir 1 kg de pruneaux, on doit utiliser au départ 3 kg de prunes fraîches.
Le pruneau a un poids moyen de 15g, sa couleur noire est due à l’action d’enzymes.
A partir de pruneaux, on produit aussi du jus de pruneaux, on peut aussi le déguster comme fruit sec, ou cuits en compote.

Valeurs nutritionnelles pour 100 g :

Énergie : 182 kcal soit 771 kJ
Protéines : 1,5 g
Glucides : 43,2 g
Lipides : 0,3 g
Fibres : 5,2 g
Potassium : 669 mg
Phosphore : 77 mg
Calcium : 41 mg
Magnésium : 31 mg
Fer : 1,6 mg

Régulateur de transit : le pruneau contient une quantité importante de fibres, réparties entres fibres solubles et insolubles. Les fibres solubles possèdent une forte capacité de rétention d’eau et exercent une action bénéfique sur le transit intestinal. Les fibres insolubles jouent un rôle mécanique en accélérant et en stimulant le fonctionnement des intestins.
Le pruneau contient d’autres substances qui stimulent le transit intestinal :
- Le sorbitol qui est incomplètement assimilé par le tube digestif, contribue à stimuler le transit intestinal
- La diphénylisatine, a un effet légèrement laxatif.

Régulateur du métabolisme : les nutriments contenus dans les pruneaux lui confèrent un rôle de régulation dans le métabolisme des lipides et des glucides.
Le sorbitol, en plus de son rôle sur le transit, intervient comme un élément régulateur dans le métabolisme des glucides. Il évite les pics hyperglycémiques et la sensation de faim réactionnelle qui en résulte. Il stimule également la vésicule biliaire.
Le potassium confère au pruneau des propriétés diurétiques naturelles et joue un rôle bénéfique pour le système cardio-vasculaire.

Antioxydant : il a des propriétés antioxydantes et protectrices, grâce à sa teneur en bêta carotène et en vitamine E.