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Le melon

Nom botanique : Cucumis melo

Famille : Cucurbitacées

Le melon est une plante herbacée annuelle à tiges rampantes assez longues munies de vrilles. Les feuilles sont entières ou légèrement lobées. Les fleurs jaunes sont solitaires à l’aisselle des feuilles. Elles produisent des fruits de forme ovale renfermant de nombreuses graines. Les graines ovales-elliptiques sont aplaties, jaune-brun.

Principes actifs : caroténoïdes (bêta carotène, lutéine, zéaxanthine) ; vitamines A, C

On a longtemps pensé que le melon venait d’Asie centrale ou d’Iran. Mais en se fondant sur des études génétiques, des chercheurs estiment qu’il viendrait plutôt se l’Afrique subsaharienne, où il existe encore des variétés sauvage. De là, le melon aurait connu une très large distribution depuis le Moyen-Orient jusqu’en Chine, en passant par l’Inde et l’Afghanistan. Des vestiges indiquent que le melon était cultivé en Iran et en Chine, il y a 5000 ans, et en Egypte, il y a 4000 ans.
Les Grecs et les Romains préféraient la pastèque au melon, qui était à cette époque plutôt sans saveur.
Bien que les Maures (populations berbères peuplant la partie Ouest du Maghreb) aient encouragé sa production en Espagne dès le VIIIe siècle, il ne soulèvera de véritable intérêt qu’au XVe ou XVIe siècle tandis que l’on avait vraisemblablement conçu des variétés à fruit sucré et plus gros.
A la renaissance, des moines italiens croiseront une variété au fruit savoureux à laquelle ils donneront le nom de Cantalupo.
Ce melon, acclimaté dans le sud de la France, donnera naissance au cavaillon, célébré dans toute la France et hors frontières pour sa chair juteuse et sucrée.
Christophe Colomb introduira le melon sur l’île d’ Hispaniola en 1494. Puis on retrouve le melon en Amérique centrale en 1516, en Virginie en 1609 et à New York en 1629.

Le melon est aujourd’hui cultivé partout dans le monde, en pleine terre ou sous serre, selon les régions.

Le melon est un fruit de forme ovale ou ronde et porte sur sa peau des divisions nettement dessinées. Sa peau est plus ou moins lisse, sa couleur varie de tous les tons du vert au jaune en passant par le blanc. La pulpe de couleur jaune à orangé est très juteuse et très parfumée à maturité. La cavité centrale, fibreuse, renferme de nombreux pépins.

Les melons mûrs se mangent crus, soit en entrée, soit en dessert. On peut aussi les cuire pour en faire des compotes et des confitures.

Valeurs nutritionnelles pour 100 g du melon :

Melon frais :

Énergie : 34,1 kcal soit 145 kJ
Protéines : 0,83 g
Glucides : 7,3 g
Lipides : 0,14 g
Fibres : 0,9 g
Potassium : 237 mg
Magnésium : 14,9 mg
Vitamine C : 23,1 mg

Antioxydant :le melon renferme une quantité appréciable d’antioxydants, majoritairement des caroténoïdes, et une certaine quantité de composés phénoliques. Les antioxydants sont des composés qui protègent les cellules du corps des dommages causés par les radicaux libres. Ces derniers sont des molécules réactives qui seraient impliquées dans le développement des maladies cardiovasculaires, de certains cancers et d’autres maladies liées au vieillissement.

Précaution :

Les melons font partie des aliments pouvant être incriminés dans le syndrome d’allergie orale. Ce syndrome est une réaction allergique à certaines protéines.