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Nom botanique : Theobroma cacao

Famille : Sterculicées

Historique :

Le cacao fut découvert par Christophe Colomb en 1492 mais ce dernier n'y avait pas porté une grande importance. Les européens n'ont découvert ces fèves que lorsque Fernand Cortez (un conquistador) les a ramenées à son roi Charles V d'Espagne en 1528. Cortez eu l'occasion de goûter une boisson de fèves de cacao avec l'empereur aztèque Montezuma grand amateur de chocolat. Cette boisson royale nommé Xocolatl, était issue de fèves de cacao torréfiées puis broyées et ensuite diluées dans de l'eau. Ensuite, cette boisson était enrichie en vanille et en épices, elle était considérée comme une boisson divine. Elle était servie dans une coupe en or, jetée après un seul usage, preuve de l'importance du xocolatl et de son caractère divin.
Le xocolatl connu le même succès à la cour Espagnole. Puis la mode du chocolat s'est propagée dans toute l'Europe sauf en France. En effet, Louis XIV n'appréciait pas le chocolat et cela n'a donc pas favoriser son utilisation France. Le chocolat était réservé jusqu'au début du XX ème siècle aux élites. Puis il fut démocratisé au cours du XX ème siècle.

Petit arbre de 5 à 8 m de haut, à feuille persistantes, à fleurs blanches de petite taille qui ont la particularité de prendre naissance directement sur le tronc et les branches, à fruits sous forme de cabosses qui contient les fèves de cacao.

Le cacaoyer est originaire d'Amérique centrale, d'où il s'est propagé vers l'Amérique du sud et le Mexique. Les principaux pays producteurs actuels sont, en dehors de l'Amérique centrale et du sud, l'Afrique Occidentale (Côte d'Ivoire, Ghana, Cameroun, Togo), mais aussi lAsie du sud-est, la Malaisie, Sri-Lanke...

La partie utilisé sont les graines appelées fèves, elles sont au nombre de 20 à 40 disséminées dans une pulpe jaunâtre, elle-même contenue dans un fruit charnu, plus ou moins côtelé et fusiforme, dénommé "cabosse".
Ces graines comprennent un tégument scarieux, brun fauve, recouvrant un embryon à cotylédons gras.

Les fèves de cacoa sont torréfiées, c'est lors de ce séchage que l'enveloppe de la fève de cacao prend sa teinte caractéristique, souvent bronze.

Constituants :

La fèves est elle-même constituée de : lipides (45-50%) ou "beurre de cacao" renfermant des triglycérides, des acides palmitiques, stéarique et oléique; théobromine; caféine; des polyphénols dont l'épicatéchine, anthocyanes, pectines, protéines, éléments minéraux

Les propriétés des fèves de cacao :

La théobromine est un alcaloïde et fait partie de la famille des méthylxanthines. Cette molécule donne un goût amer à la fève de cacao, tout comme la caféine. La théobromine possède une action diurétique. De plus, cette molécule jouerait un rôle positif sur l'humeur. Ce composé est considéré comme un stimulant à effet prolongé.

L'épicatéchine est un polyphénol donnant un goût amer au cacao. Les scientifiques soupçonnent l'épicatéchine d'être responsable de divers effets bénéfiques du cacao. Il a été observé que l'incidence de maladies telles que le diabète, l'insuffisance cardiaque, le cancer et l'infarctus du myocarde, diminuaient.

Le cacao possèdent aussi la propriété de faciliter l'écoulement du flux sanguin dans les artères et d'empêcher la formation d ela plaque d'athérome.
Il permettraient une meilleure santé cognitive ainsi qu'une protection contre les accidents vasculaires cérébraux (AVC). Cet effet sur l'AVC proviendrait d'après certains chercheurs des flavonoïdes et des antioxydants.
De plus, une étude suggère ques des sujets soumis pendant deux semaines à du chocolat chaud ont diminué leur hypertension.

Autre éléments en faveur du chocolat noir, il posséderait un effet satiétogène.