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Nom botanique : Vaccinium myrtillus

Famille : Ericacées

La myrtille est un sous-arbrisseau à racines longues et traçantes. La tige, de 20 à 40 cm, est dressée, rameuse, elle porte des feuilles alternes, ovales, dentées, de couleur vert claire. Les fleurs, blanc rosé, terminent des pédoncules courts situés à l’aisselle des feuilles.

Principes actifs : des tanins ; des flavonoïdes (proanthocyanines, anthocyanines); vitamines A et C

La myrtille est originaire d’Eurasie et de la côte ouest de l’Amérique du nord. Toutefois, le genre Vaccinium, qui est très ancien, pourrait originellement venir d’un territoire plus restreint. Il serait rapidement dispersé dans diverses directions, probablement aidé en cela par les oiseaux.

Les Grecs de l’antiquité connaissaient la myrtille à laquelle ils prêtaient diverses propriétés médicinales. Au Moyen âge, la feuille et la baie étaient prescrites pour soigner divers maux. Ces usages sont tombés en désuétude avec l’avènement de la pharmacopée moderne.
Cependant, la découverte du rôle que jouent les antioxydants dans la santé humaine a relancé l’intérêt des chercheurs pour cette plante.
En conséquent, leur culture s’est grandement développée, particulièrement aux États-Unis et au Canada. Ces 2 pays fournissent près de 90% de la production mondiale.

On utilise les fruits qui sont des baies globuleuses de 6 à 10mm de diamètre, qui d’abord vertes, deviennent violettes puis bleu noir.
Les baies peuvent être consommées fraîches ou être utilisées en pâtisserie pour confectionner des tartes et divers gâteaux.
Les myrtilles peuvent également être utilisées pour faire des confitures, des sirops, des sorbets, des tisanes, des eaux de vie, des liqueurs ou des vins.

Améliore la vision : les baies de myrtille sont reconnues pour leurs capacités à améliorer la vision grâce à ses propriétés thérapeutiques qui sont dues aux flavonoïdes et aux anthocyanidines.
La myrtille participe dans la régénération d’une substance appelée « rhodopsine » qui a pour effet d’augmenter l’acuité visuelle globale.

Antioxydant : les myrtilles ont un contenu élevé en antioxydants, des composés qui réduisent les dommages causés par les radicaux libres dans le corps. Ce qui préviendrait l’apparition de plusieurs maladies : cancers, maladies cardiovasculaires et troubles liés au vieillissement.
Parmi ceux-ci, la vitamine E, un puissant antioxydant, aurait des effets protecteurs contre les maladies cardiovasculaires, le diabète et l’hypertension.

Infections urinaires : une étude in vitro a démontré qu’une fraction des flavonoïdes de la myrtille pouvait empêcher la bactérie E. Coli (la cause des infections du système urinaire) d’adhérer aux parois du canal urinaire.