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On appelle huile essentielle le liquide concentré et hydrophobe des composés aromatiques (odoriférants) volatils d’une plante. C’est un mélange de molécules variées, comprenant en particulier des terpènes, des composés oxygénés et les actifs de la plante.

On peut fabriquer une huile essentille à partir de pratiquement toutes les plantes.

Les propriétés des huiles essentielles sont diverses et variées mais elles ont généralement les actions suivantes:

- Activités anti-infectieuses (antibactérienne, antifongique, antivirale, antiparasitaire, insecticide)
- Activités anti-inflammatoires
- Activités anticatarrhales : mucolytique, expectorante
- Activités antihistaminiques
- Activités neurotropes : antalgique, analgésique, anxiolytique, antispasmodique
- Activités de régulation endocrinienne
- Activités digestives : eupeptique, cholagogue, cholérétique
- Activités vasculotropes : anticoagulantes, hypotensive…