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Ce sont des iridanes à 10 atomes de carbone, caractérisés par un noyau méthylcyclopentanique généralement associé à des sucres sous formes d'hétérosides et caractéristiques de certaines dicotylédones.

Environ 400 structures sont actuellement connues, présentant des variations structurales nombreuses (esthers, éthers...) pouvant donner naissance à des structures polycycliques ou même des alcaloïdes.

Parmi ces irridoïdes, par exemple : l'aucuboside, le catalpol, le monotropéoside, l'harpagoside, l'oleuropéoside...

Relativement instables, ils sont la cause du noircissement de certains végétaux si le séchage n'a pas été bien fait (bouillon blanc...).
Biologiquement, ce sont des produits de défense chez l'animal (fourmis...)et ils possèdent physiologiquement des activités diverses :

- de types anti-inflammatoire (harpagophytum...)
- stimulant de l'appétit (gentianes)
- neurosédatif (valériane...)