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Les alcaloïdes sont des molécules organiques hétérocycliques azotées basiques, d’origine naturelle, pouvant avoir une forte activité pharmacologique.
On trouve les alcaloïdes, en tant que métabolites secondaires, principalement chez les végétaux, les champignons et quelques groupes d’animaux peu nombreux. Habituellement les alcaloïdes sont des dérivés des acides aminés.

On distingue trois grandes classes d’alcaloïdes :

- Les alcaloïdes vrais dérivent d’acides aminés et comportent un atome d’azote dans un système hétérocyclique.

- Les proto-alcaloïdes sont des amines simples dont l’azote n’est pas inclus dans un hétérocycle. Ils dérivent aussi d’acides aminés.

- Les pseudo-alcaloïdes ne sont pas dérivés d’acides aminés.

Les alcaloïdes ont des propriétés très variées.

Les effets thérapeutiques des alcaloïdes :

- Action au niveau du système nerveux central, qu’ils soient dépresseurs ou stimulants
- Activité sur le système nerveux périphérique, stimulante ou freinatrice des systèmes sympathique et para-sympathique.
- On trouve des anesthésiants (cocaïne), des curarisants, des hypertenseurs (caféine), ou anti-hypertenseurs (réserpine) ; des antipaludéens (quinine)
- Anticancéreux : vinblastine et vincristine
- On retrouve des alcaloïdes expliquant les propriétés de plantes les plus anodines
- Molécules sans doute les plus actives de toute la pharmacopée végétale, on leur doit la notion de principe actif.

Les effets indésirables :

Toxiques dans la majorité des cas