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Nom botanique : Coffea arabica, Coffea robusta

Famille : Rubiacées

Le caféier est un arbuste qui peut atteindre 10 m de haut. Il a des feuilles persistantes, longues, coriaces, opposées et pointues. A leur base s’ouvrent des groupes de fleurs blanches. Au bout de 4 ans, le caféier commence à donner des fruits : ce sont des drupes ovales, de couleur rouge foncé et de la grosseur d’une cerise. Ils contiennent deux graines ovales verdâtres (le café).

Principes actifs : caféine ; tanins ; alcools diterpènes (cafestol, kahweol) ; acides phénoliques dont l’acide caféique et l’acide chlorogénique) ; magnésium ; vitamine B

Domestiqué au Yémen, le café s’est répandu dans tout le monde arabe, grâce aux soufis, pense-t-on, qui appréciaient ses effets excitants.

Du fait de l’interdit frappant l’alcool, le café deviendra la boisson de prédilection des Arabes. Pendant plus de deux siècles, ils garderont l’exclusivité de sa culture et de son commerce. Avant le XVIe siècle aucun caféier ne poussait en dehors de cette région du globe. Puis des voyageurs réussiront à sortir du Yémen quelques grains fertiles pour les semer à l’étranger. C’est ainsi qu’il sera introduit en Europe au XVIe siècle et en Amérique au début du XVIIe siècle.

Deux espèces sont cultivés à grande échelle, soit Coffea arabica et Coffea robusta. Les grains de C.arabica ont une saveur plus prononcé et plus riche, une teneur en caféine plus faible. Cette espèce est moins productive et moins résistante, mais malgré cela, elle représente 75 % de la production mondiale.

Les grains C.robusta sont surtout utilisés pour la production de café de moindre qualité, notamment pour le café soluble.

On le cultive dans plus de 70 pays, les deux principaux producteurs mondiaux étant le Brésil et la Colombie.

On utilise les graines du caféier. Celle-ci sont torréfiées, selon la durée de la torréfactions, les grains de café perdront leur couleur verte pour prendre une teinte blonde, brune ou noire. En outre, selon le monde préparation du café, on utilisera une mouture plus ou moins fine.

Diabète de type 2 : le café consommé en grande quantité réduirait le risque de souffrir de diabète de type 2. Il a été supposé que l’acide chlorogénique présent dans le café pourrait interférer avec l’action d’un enzyme dont la fonction est de libérer du glucose dans le sang.

Maladies cardiovasculaires : les études semblent démontrer que la présence ou non d’un effet protecteur pourrait dépendre de la quantité consommée. Le café contient des antioxydants et d’autres substances qui contribueraient à réduire le risque de maladies cardiovasculaires chez les personnes qui consomment du café filtre de façon modérée.

Cancer : la consommation de café serait liée à une réduction du risque de certains types de cancers, dont le cancer du sein, le cancer colorectal et le cancer gastrique.

Maladies du foie : plusieurs études démontrent que la consommation de café est associée à une diminution du risque de dommages au foie, particulièrement de cirrhose et de cirrhose hépatique alcoolique. Cet effet serait attribuable à la caféine et aux acides phénoliques contenus dans le café.

Calculs biliaires : le café agit sur plusieurs processus impliqués dans la formation des lithiases ou calculs biliaires. Les données épidémiologiques montrent que le café et la caféine auraient des effets protecteurs contre la formation de calculs biliaires, mais ces résultats ne font pas l’unanimité dans la communauté scientifique.

Maladie de Parkinson : des études épidémiologiques montrent que la consommation de café est associée à une diminution du risque de maladie de Parkinson, particulièrement chez l’homme.

Goutte : la consommation de café régulier et de café décaféiné serait associée à une diminution de l’incidence de la goutte.

Précautions :

Il est conseillée de pas consommer du café en cas de :

- Reflux gastro-œsophagien et hernie hiatale
- Ulcère gastroduodénal
- Syndrome de l’intestin irritable

Limitée la consommation de café aux femmes enceintes et allaitantes ainsi qu’aux enfants.